- Las Top Secret Rosies fue un grupo de matemáticas y científicas que trabajaron en secreto para el ejército de Estados Unidos.
- El reconocimiento a su labor llegó décadas después de sus aportaciones en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.
A propósito del Día de las Niñas en las TIC vamos a profundizar en algunos referentes femeninos en este ámbito como Ada Lovelace, Hedy Lamarr o Ángela Ruiz Robles.
En el caso de este artículo vamos a hablar de Betty Holberton, Jean Bartik, Kathleen McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman y Frances Spence. Pero ¿quiénes eran estas seis mujeres?
Se trataba de un grupo de mujeres matemáticas contratadas por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial para programar el ENIAC, uno de los primeros ordenadores digitales y acrónimo de Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico).
Su trabajo resultó crucial en cálculos balísticos, aunque fue secreto, subestimado y desconocido durante décadas.
¿Quiénes eran las Top Secret Rosies?
Antes de analizar las funciones que desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial, conozcamos brevemente a cada una de estas seis informáticas.
- Betty Snyder Holberton (1917-2001) es también conocida por desarrollar el primer paquete de análisis estadístico utilizado para el censo de EE. UU. (1950) y por diseñar el primer sistema generativo de programación. Asimismo, ayudó a desarrollar los computadores UNIVAC y BINAC.
- Kathleen «Kay» Antonelli (1921-2006) es la única no nacida en Estados Unidos de las Top Secret Rosies, puesto que nació en Irlanda, con el apellido de McNulty.
- Marlyn Meltzer (1922-2008), a diferencia de algunas de sus compañeras quienes siguieron con su carrera profesional dedicada a la ciencia, pasó en 1947 a dedicarse en exclusiva a su familia y a labores de voluntariado.
- Frances Spence (1922-2012), igual que Meltzer, abandonó la carrera profesional científica para dedicarse a su familia.
- Ruth Lichterman Teitelbaum (1924-1986) fue otra de las programadoras originales de la ENIAC. Era la única que cuando en 1997 fueron reconocidas en el Women in Technology International Hall of Fame ya había fallecido.
- Jean Bartik (1924-2011) lideró el desarrollo de subrutinas y la lógica de programación para la ENIAC, haciéndola capaz de realizar cálculos complejos de manera eficiente.
¿Qué hicieron las Top Secret Rosies?
Este grupo de mujeres pasó a la historia por programar el ENIAC, la primera computadora digital de uso general, durante la Segunda Guerra Mundial, tal y como hemos comentado al comienzo del artículo.
En concreto, sus aportaciones sirvieron para calcular las trayectorias balísticas complejas y ecuaciones diferenciales de alta complejidad que sirvieron para mejorar la precisión de la artillería aliada, reduciendo de modo drástico los tiempos de cálculo manuales.
Como contexto histórico, el ejército de Estados Unidos comenzó a reclutar mujeres matemáticas para hacer cálculos balísticos después del ataque japonés a Pearl Harbour.
La misión secreta que este grupo de matemáticas y científicas desempeñó pasaba por la realización de cálculos balísticos, como hemos dicho anteriormente, hasta el punto de que también se las conocía como “ordenadores humanos”.
Pese a que en el momento su tarea fue considerada como menor, sus aportaciones sentaron las bases de la programación informática moderna.
¿De dónde viene el nombre de Top Secret Rosies?
El nombre surge de «Rosie the Riveter» (Rosie la remachadora), un icono cultural en la Estados Unidos de la época de la Segunda Guerra Mundial referida a los millones de mujeres que acudieron a trabajar en las fábricas por la falta de mano de obra masculina.
La nomenclatura de Top Secret Rosies es una adaptación tecnológica a este grupo que operaba en secreto.
Reconocimiento tardío a la labor de las Top Secret Rosies
El origen de la labor secreta de las tareas que desarrollaron en los años 40 sumado al sexismo de la época hizo que su trabajo quedara desterrado del ideario colectivo durante décadas.
A esto habría que sumar que su presencia en las fotos del proyecto era atribuida a sus tareas como administrativas o modelos.
Su inclusión en el Women in Technology International Hall of Fame en el año 1997 ayudó a poner su nombre en la historia y que fuesen reconocidas por lo que realmente hicieron.
En la recuperación de la memora de estas mujeres influyó también el documental del año 2010 Top Secret Rosies: The Female ‘Computers’ of WWII centrado en el papel de las mujeres en el mundo de la informática en el contexto bélico de la Segunda Guerra Mundial, siendo algunas de las protagonistas algunas de las Top Secret Rosies.
Preguntas frecuentes
Un grupo de mujeres matemáticas contratadas por el ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial para programar el ENIAC, uno de los primeros computadores digitales.
Los nombres de las seis Top Secret Rosies eran los siguientes: Betty Holberton, Jean Bartik, Kathleen McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman y Frances Spence.
