¿Quién fue Ada Lovelace?

• Lovelace fue alumna de Mary Somerville, reconocida científica y astrónoma escocesa.
• También es conocida por ser hija del famoso poeta romántico Lord Byron.
• Su relación con la programación vino al estudiar la Máquina Analítica de 1837, diseñada por Charles Babbage.

Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia vamos a conocer en profundidad a algunas mujeres referentes en estos campos, como Ada Lovelace.

Pero previamente, conozcamos un poco más sobre esta jornada.

Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia

En la resolución A/RES/70/212 del 22 de diciembre de 2015, la Asamblea General de la ONU -uno de los principales organismos de Naciones Unidas– aprobó la proclamación de este día internacional para el 11 de febrero, siendo por lo tanto la primera edición la de 2016.

Dicho documento reconoce que “las mujeres y las niñas desempeñan un papel fundamental en las comunidades científica y tecnológica y que su participación debería reforzarse”.

Dicha resolución alaba también las iniciativas llevadas a cabo por la UNESCO, la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres (ONU Mujeres), la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y otras organizaciones competentes para apoyar a las mujeres científicas y promover el acceso de las mujeres y las niñas a la educación, la capacitación y la investigación

Ada Lovelace: orígenes

La importancia de Ada Lovelace (1815-1852) es de tal calibre que incluso cuenta con una fecha específica: el Día de Ada Lovelace, una jornada que cada segundo martes de octubre desde 2009 busca visibilizar el trabajo de las mujeres STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Aunque ha pasado a la posteridad como Ada Lovelace, su nombre de nacimiento era Augusta Ada Byron, única hija legítima del famoso poeta Lord Byron y Anne Isabelle Milbanke, siendo también conocida como Ada Byron o Ada Byron Lovelace.

Ada vino al mundo un 10 de diciembre de 1815 en el seno de una familia acomodada, motivo por el cual pudo contar con una formación inusual para una mujer de esa época.

A través de diferentes institutrices, mentores o profesores recibió una educación estricta que incluía materias tan variadas como idiomas (francés, alemán, griego y latín), música, historia y, cómo no, matemáticas y ciencias.

Una educación centrada en aspectos científicos para “contrarrestar” la rama poética o bohemia de su padre, con quien apenas convivió puesto que cuando era todavía un bebé su madre y ella dejaron de convivir con Byron, a quien Milbanke amenazó con hacer públicas sus aventuras extraconyugales.

Vocación científica: relación con Mary Somerville

Además de este contrapeso a los intereses paternos, Milbanke también potenció la educación de su hija debido a sus problemas de salud, que la obligaron a estar postrada en cama durante meses cuando tenía siete y catorce años respectivamente, en este segundo caso por las complicaciones de un grave sarampión.

El afán de su madre por darle la mejor educación científica hizo que contratase a la prestigiosa matemática y astrónoma escocesa Mary Somerville.

Esta mujer fue conocida como Reina de la Ciencia siendo además la persona que cuenta con el honor de ser descrita como “científica” (aunque el término en inglés no diferencia entre hombres y mujeres dedicadas a la ciencia) por primera vez en la prensa en el año 1834.

Pero volviendo a Ada Lovelace, además de todo el aprendizaje derivado de la relación mentora-alumna, Somerville también tuvo una incidencia indirecta en lo que acabaría siendo su faceta científica más reconocida, la de primera programadora de la historia.

Y es que es una fiesta de alta sociedad organizada por Somerville, Lovelace conoció al matemático Charles Babbage.

Relación con Charles Babbage: de una calculadora a algo más grande

De ese encuentro surgió una amistad y colaboración que continuó de por vida, siendo Babbage un afamado matemático que había diseñado una calculadora mecánica que podía calcular tablas de funciones numéricas por el método de diferencias. La Máquina Analítica, del año 1837.

Es decir, el inventor del primer artículo mecánico capaz de realizar cálculos, un desarrollo científico que surgió bajo la premisa de erradicar los errores humanos en los cálculos derivados de causas tan variadas como la fatiga, el aburrimiento o el sobreesfuerzo.

Tal y como explica la UNESCO en su página web, Lovelace quedó fascinada por esta máquina analítica y vislumbró una serie de posibilidades que van más allá del cálculo. Donde el matemático veía una poderosa calculadora mecánica, ella atisbaba una máquina con mayores capacidades con posibilidades diversas como componer música, analizar sistemas o modelar ideas abstractas.

Una intuición que le llevó a anticipar casi un siglo el concepto de computadora programable.

El matemático italiano Luigi Menabrea analizó la máquina de Babbage en 1842 y Lovelace lo tradujo al inglés un año después. Una traducción en la que además aprovechó para introducir una serie de notas que llegaron a triplicar el texto original y en los que se hallaba el considerado como primer programa informático publicado: un algoritmo destinado a que la Máquina Analítica calcule números de Bernoulli.

Aunque es cierto que sus aportaciones científicas recibieron escaso reconocimiento en su momento, a mediados del siglo XX se recuperaron con el desarrollo de las computadoras electrónicas.

Por todo ello, Ada Lovelace ha pasado a convertirse en uno de los grandes referentes femeninos en el mundo STEM.

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