Social entrepreneurs are the “Formula 1” to advance the sustainability agenda

Yesterday, I was looking at the latest survey from the UK Company Sustainability about challenges and opportunities in the sustainability field today. Four conclusions that are mentioned in the research:

• The majority of the experts think that social entrepreneurs are the “Formula 1” to advance the sustainability agenda, above NGOs. Trust on the Government is free falling rapidly.
• The Company Unilever is perceived as a leader on sustainability, thanks to the good impact of its sustainability campaign “Sustainable Living Plan”
• At regional level, experts perceive sustainability leadership differently, and they are keen on naming leaders of their regions.
• Integration of sustainability into the core of the business is seen as the most important driver for sustainability leadership.

Particularly, I am fond of the first bullet point about the leadership of social entrepreneurs. Indeed, they continue to grab “market share” from NGOs quarter by quarter, while NGOs continue in free fall according to the statistics. But this fact is also confirmed by other research. Recently, I had the opportunity to read a very compelling research about the relevance of non for profits groups on Twitter. From the twenty twitter accounts with more followers, 12 of them correspond to social entrepreneurs or at least accounts supportive of this movement.

But what are the reasons for this change of opinion? Are new ways of philanthropy emerging? I certainly think so. In my opinion, there are two facts that explain this change of tendency: Firstly, it is that social entrepreneurs add fresh air into the social ecosystem, with radically innovative approaches applied for social good; secondly, it is that in most of the cases, their voluntarily of being economic sustainable force them to be more efficient, innovative and customer oriented. In the social aspect, there is also room for for-profits companies.

Antoni Ballabriga from BBVA explains it in one of his post clearly: Why Acumen Fund has reached to the conclusion that is smarter to lend 100 $ to an entrepreneur in order to set up a mosquito netting business instead of donating 100 $?

Because Acumen Fund knows that more lives can be saved through entrepreneurship than with philanthropy. Everything is about tacking social problems with sustainable business models.

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Emprendedores sociales, líderes en la agenda de sostenibilidad

Ayer estuve echando un vistazo a la última encuesta de Abril 2011 realizada por la empresa de UK Sustainability acerca de los desafíos y oportunidades que presenta la sostenibilidad para la mayor parte de líderes de opinión y Directivos de grandes empresas. Salen cuatro conclusiones:

• La mayoría de los expertos encuestados creen que los emprendedores sociales son el mejor vehículo para el avance de la agenda de la sostenibilidad, por encima de las ONGs. La confianza en el gobierno sigue en caída libre.
• Unilever se percibe como un líder indiscutible en la sostenibilidad, gracias a su campaña “Sustainable Living Plan”.
• A nivel regional, los expertos perciben de manera diferente el liderazgo de la sostenibilidad, destacando líderes dentro de su propia región.
• La integración en el negocio principal es señalado como el rasgo impulso más importante en el liderazgo en la sostenibilidad.

Yo me quedo con el primer titular: «los emprendedores sociales gozan de la mayor confianza a la hora de hacer avanzar la agenda de la sostenibilidad». Y lo más sorprendente es que continuan quitando «market Share» a las ONGs tradicionales. Y este hecho se confirma por otros estudios. Hace poco tuve la ocasión de leer otro estudio interesante sobre la relevancia de los “Non Profit Groups” en Twitter. De las veinte cuentas con más seguidores, doce corresponden a proyectos de emprendedores sociales o de claro apoyo a este movimiento.

¿Cuales son las causas de este cambio? ¿Están aflorando nuevas formas de hacer filantropía? En mi opinión dos razones: la primera es que los emprendedores sociales representan una corriente de aire freso que fomenta la creación de valor social y económico, con enfoques radicalmente innovadores y con vocación de transformación social; la segunda es que en la mayoría de los casos, generan sus propios ingresos con lo que les obliga a ser eficientes, innovadores y responder ante sus clientes. Se puede hacer el bien, y encima ser sostenible económicamente.

Antoni Ballabriga lo explica muy bien en uno de sus post:

¿Por qué Acumen Fund llega a la conclusión que es más inteligente prestar a un emprendedor social 100 $ para desarrollar un negocio de mosquiteras en Tanzania en lugar de donar 100 $ para comprar y donar directamente las mosquiteras? Por que entiende que se pueden salvar más vidas y afrontar el problema con un modelo económicamente sostenible