¿Quién fue Marie Curie?

• Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel, concretamente en 1903 el de Física.
• Además, en 1911 Curie pasó a la historia como la primera persona en conseguir el Nobel en dos categorías: al mencionado de 1903 añadió el de Química en 1911.

Cada 11 de febrero desde 2016 se celebra el Día de la Mujer y la Niña en Ciencia, motivo por el que estamos profundizando en la vida y obra de algunas referentes STEM que han pasado a la historia por sus logros científicos, como Ada Lovelace o Hedy Lamarr.

En este artículo vamos a conocer con más detalle a Marie Curie (1867-1934).

Marie Curie: orígenes

Maria Salomea Skłodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia en una familia en la que era la menor de cinco hermanos y cuyos progenitores eran educadores, motivo por el cual en su entorno familiar se promovió el interés por la ciencia y la lectura, siendo su padre en concreto profesor de física y matemáticas.

Su infancia estuvo marcada por las escaseces económicas de la familia y por la pérdida de su madre por tuberculosis y de una de sus hermanas por tifus.

Al no estar permitida la asistencia de las mujeres a la universidad en su Polonia natal, tras varias vicisitudes se trasladó en 1891 a París, donde se cambió su nombre a Marie y se matriculó en la Universidad de la Sorbona.

Marie Curie: de Polonia a Francia. Contribuciones científicas

Los primeros años en Francia estuvieron marcados por sus avances académicos, consiguiendo graduarse como la mejor de su promoción en física (en 1893) e igualmente en matemáticas (en 1894).

En 1895 contrajo matrimonio con Pierre Curie, con quien trabajaría hasta el fallecimiento de él en 1906.

Tanto con su marido como posteriormente en solitario, Curie pasó a la historia por numerosos hitos científicos.

En relación a la teoría de la radiactividad, los Curie investigaron la radiación emitida por el uranio y al observar que otros minerales también emitían radiación dedujeron que había elementos desconocidos responsables del fenómeno denominado como “radiactividad”, un término acuñado por la propia Curie.

En 1898, los Curie descubrieron el polonio (nombrado así por la tierra natal de Marie) y poco después el radio (llamado de este modo por su elevada radiactividad), dos elementos químicos que encontraron mientras trabajaban con la pechblenda en la búsqueda de nuevas sustancias radiactivas.

Marie Curie: primera mujer en conseguir el Premio Nobel (1903, Física) y primera persona en la historia en conseguir dos premios Nobel (1911, Química)

Con motivo de estas investigaciones, en 1903 el Premio Nobel de Física recayó en Antoine Henri Becquerel y en el matrimonio Curie. Para el primero por “los extraordinarios servicios que ha prestado con su descubrimiento de la radiactividad espontánea” y para Pierre y Marie Curie por “los extraordinarios servicios que han prestado con sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel”.

En línea con estas mismas investigaciones, Marie Curie en solitario recibió el Nobel de Química en 1911 “en reconocimiento a sus servicios al avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, por el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento”.

Como curiosidad a estos tres premios Nobel de la familia Curie (dos de Marie y uno de Pierre), habría que añadir que una de las hijas de ambos, Irène Joliot-Curie, y su marido, Frédéric Joliot-Curie, consiguieron el de Química en 1935 “en reconocimiento a su síntesis de nuevos elementos radiactivos”.

Décadas después de su fallecimiento, en 1995 en concreto, Curie se convirtió en la primera mujer en entrar al Panteón de París por sus propios méritos, aunque la primera mujer fue Sophie Berthelot en 1907, quien fue enterrada para acompañar a su esposo, Marcellin Berthelot.

Tanto los propios avances científicos de sus investigaciones como el nivel de reconocimiento recibido han hecho que Marie Curie se haya convertido en un icono del mundo de la ciencia.

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