Las redes móviles han evolucionado durante décadas ampliando cada vez más, su papel en la economía digital. Si las primeras generaciones se centraban en la conectividad básica, y el 5G ha impulsado nuevas capacidades para la industria y los servicios digitales, la próxima frontera tecnológica apunta a algo aún más ambicioso: que las redes no solo conecten dispositivos, sino que también perciban el entorno físico.
En este contexto surge Integrated Sensing and Communication (ISAC), un concepto que está ganando protagonismo en la investigación hacia el 6G. Esta tecnología propone utilizar las propias señales de comunicación radio para detectar objetos, distancias, movimientos o características del mismo, abriendo la puerta a una nueva generación de servicios digitales basados en la percepción.
Aunque todavía se encuentra en una fase temprana de desarrollo, ISAC se perfila como una de las innovaciones que podrían redefinir el papel de las redes móviles en la próxima década.
Qué es ISAC y por qué es relevante
El principio de ISAC es integrar comunicación y sensing (detección) en la misma infraestructura de red. En lugar de utilizar sistemas independientes —como radares o sensores específicos—, las señales de radio utilizadas para transmitir datos también podrían emplearse para analizar el entorno a través de la reflexión de las ondas electromagnéticas.
Esto permitiría a la red detectar información sobre el espacio que la rodea, como la presencia o el movimiento de objetos. Una de las ventajas más destacadas es que los objetos detectados no necesitan estar conectados a la red, lo que amplía considerablemente el alcance de estas capacidades.
Este enfoque convierte a las redes móviles en algo más que una plataforma de conectividad: una infraestructura capaz de generar información sobre el mundo físico.
Más allá del posicionamiento o el radar
Aunque el concepto puede recordar a tecnologías existentes, ISAC introduce diferencias importantes.
Por ejemplo, los sistemas de posicionamiento (GPS) actuales, permiten conocer la ubicación de dispositivos que están conectados a la red, pero no pueden detectar objetos que no emitan una señal.
El radar, por su parte, sí está diseñado para detectar objetos mediante la reflexión de ondas electromagnéticas. Sin embargo, necesitan equipamiento dedicado, y no comunican dispositivos entre sí.
ISAC propone un enfoque distinto: combinar ambas capacidades dentro de la propia red de comunicaciones, utilizando la misma infraestructura para conectar dispositivos y analizar el entorno. En algunos casos, también podría complementarse con otras tecnologías de percepción como LiDAR.
Cómo influyen las características de la red
La capacidad de sensing depende en gran medida de cómo estén diseñadas las redes móviles. Factores como la frecuencia utilizada, el ancho de banda o la configuración de las antenas tienen un impacto directo en la precisión de la detección.
En general, mayores anchos de banda permiten mejorar la resolución, mientras que el uso de frecuencias más altas facilita una detección más precisa, aunque con menor cobertura.
Otro elemento clave es la evolución de las antenas. Las futuras redes incorporarán sistemas masivos de antenas capaces de generar haces de señal más estrechos, lo que mejora la capacidad de localizar objetos o analizar movimientos en el entorno.
Estas características tecnológicas son algunas de las razones por las que ISAC se está investigando especialmente en el contexto de las futuras redes 6G.
Nuevos servicios basados en la percepción del entorno
La integración de sensing en las redes móviles podría habilitar una amplia variedad de aplicaciones en diferentes sectores, como, por ejemplo:
- Detección y seguimiento de objetos, como drones, vehículos o robots industriales.
- Monitorización de movimientos humanos, con aplicaciones en seguridad, salud digital o entornos inteligentes.
- Análisis del entorno físico, útil para infraestructuras, movilidad o ciudades inteligentes o sostenibilidad.
Estas capacidades permitirían crear nuevos servicios basados en datos generados directamente por la red, ampliando el papel de las telecomunicaciones dentro del ecosistema digital.
Una nueva generación de redes de telecomunicaciones
El desarrollo de ISAC forma parte de las investigaciones internacionales sobre el futuro de las redes móviles. Organismos y asociaciones del sector ya han comenzado a analizar su potencial dentro de la evolución hacia 6G y las futuras arquitecturas de red.
Aunque su despliegue comercial todavía está a varios años de distancia, este concepto refleja una tendencia clara: las redes de próxima generación no solo transportarán información, sino que también generarán conocimiento sobre el entorno.
En ese camino, tecnologías como ISAC muestran cómo la innovación en telecomunicaciones sigue ampliando el papel de las redes en la economía digital y en la vida cotidiana.
