- La importancia de los avances de Lamarr han hecho incluso que el El Día del Inventor se conmemore coincidiendo con el día de su nacimiento.
Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, que se celebra el 11 de febrero, profundizamos en la figura de algunos referentes femeninos del ámbito STEM.
En esta ocasión, vamos a conocer más detalles sobre la vida y logros profesionales de Hedy Lamarr, un referente en el mundo científico -al igual que Ada Lovelace– pero que también ha pasado a la historia como una actriz de Hollywood.
Hedy Lamarr: orígenes
Hedwig Eva Maria Kiesler, quien pasaría a la historia como Hedy Lamarr, nació el 9 de noviembre de 1914 en Viena, por aquel entonces capital del Imperio Austrohúngaro.
Hija única de un director de banco y una pianista, la posición acomodada de su familia y el hecho de que en el seno de la misma se le inculcara el interés por el mundo que le rodeaba hicieron que desde su infancia mostrara interés en el funcionamiento de máquinas como la imprenta o los tranvías.
Un ejemplo de ello, tal y como relata el National Women’s History Museum en su página web, es que con cinco años desmontaba y volvía a montar su caja de música para comprender el mecanismo que permitía su funcionamiento.
Sin embargo, su vertiente científica pasó a un segundo plano tras ser “descubierta” por Max Reinhardt a los 16 años y marchar a Berlín a estudiar interpretación de la mano del director hasta que en 1930 consiguió su primer pequeño papel en una película alemana titulada Geld auf der Straβe (Dinero en la calle).
Hedy Lamarr, actriz: de Europa a Estados Unidos
En 1933 Lamarr alcanzó el reconocimiento como actriz por su papel en la controvertida película Ecstasy (Éxtasis), una producción checoslovaca que le dio enorme notoriedad, aunque estuvo rodeada de polémica, porque -más allá de la parte meramente artística de la cinta- la austríaca pasó a la historia como la primera actriz en aparecer desnuda en el séptimo arte.
Como constatación de la relevancia de la película, dirigida por Gustav Machatý, podríamos añadir que consiguió el premio al Mejor director en el Festival de Cine de Venecia, que habiéndose fundado en 1932 celebraba su segunda edición.
Al igual que numerosas figuras del cine centroeuropeo en el periodo de entreguerras, Lamarr dio el salto a Estados Unidos, donde gozó de relevancia entre finales de los años 30 y principios de los 40 con cintas como Argel, Esta mujer es mía o Cenizas de amor, actuando ya muy esporádicamente en los 50.
Hedy Lamarr, inventora: precursora del GPS, el wifi o el bluetooth
Durante décadas pasó desapercibida su aportación al mundo de la ciencia y de la tecnología.
Sin embargo, y en el marco de la Segunda Guerra Mundial, Lamarr inventó junto al pianista y pintor norteamericano George Antheil una primera versión del espectro ensanchado por salto de frecuencia, una tecnología en la base para comunicaciones de larga distancia y con aplicaciones en el wifi -siendo incluso considerada una de las piezas clave en su invención-, el Bluetooth o el GPS.
En el contexto del citado conflicto bélico, Lamar y Antheil idearon una tecnología que estaba inspirada en el piano y cuya señal “saltaba” entre diferentes frecuencias, de modo que únicamente el receptor que conociera el patrón podía seguirla y descifrarla, haciendo que fuera casi imposible de bloquear o escuchar.
El origen estaba en imposibilitar que las fuerzas del Eje pudieran localizar los torpedos aliados, aunque su utilización militar fue casi nula.
Como curiosidad podríamos añadir que, aunque Lamarr y Antheil nunca obtuvieron beneficios de su invento durante su vida, en 1997 la Electronic Frontier Foundation sí lo reconoció como un avance importante en las comunicaciones inalámbricas.
Aunque de forma tardía, las aportaciones teóricas de este sistema –patentado en 1942– le llevaron a ingresar -póstumamente– en 2014 en el Salón Nacional de Inventores de Estados Unidos.
Tal fue su relevancia de la vertiente no artística de su carrera profesional que el Día del Inventor se conmemora el 9 de noviembre precisamente porque en esa fecha, del año 1914, nació esta polifacética austríaca posteriormente nacionalizada estadounidense.
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Preguntas frecuentes
El 9 de noviembre de 1914 en Viena.
Hedwig Eva Maria Kiesler.
Falleció el 19 de enero del año 2000 en la localidad de Casselberry, perteneciente al estado de Florida, en Estados Unidos.
La carrera profesional de Hedy Lamarr tuvo varias facetas, destacando la de actriz y la de inventora.
El sistema de "salto de frecuencia" (frequency hopping), una tecnología que permite cambiar rápidamente entre frecuencias para comunicaciones secretas y seguras, sentando las bases para el wifi, Bluetooth y GPS modernos.
El descubrimiento lo llevó a cabo junto al compositor George Antheil para guiar torpedos sin ser interceptados por el enemigo, cambiando constantemente las frecuencias de transmisión para hacerlas indetectables y seguras. Si bien su uso no fue excesivo, sentó las bases del wifi, Bluetooth y GPS, como hemos comentado anteriormente.
El Día del Inventor se conmemora el 9 de noviembre precisamente porque ese es el día en el que nació la inventora y actriz.
