- El término unicornio fue acuñado en el año 2013 por la inversora de capital riesgo Aileen Lee.
- Los unicornios se caracterizan por tener un valor superior a los 1.000 millones de dólares, no cotizar en bolsa y tener una base tecnológica.
¿Cuáles son las características de un unicornio?
Además de contar con una valoración superior a los 1.000 millones de dólares estadounidenses, como acabamos de mencionar, los unicornios no cotizan en bolsa (aunque probablemente posteriormente lo hagan).
Suelen estar basadas en nuevas tecnologías y/o en Internet, ofreciendo soluciones novedosas o mejorando radicalmente algunas ya existentes llegando al punto de incluso modificar las industrias en las que operan.
Asimismo, se trata también de empresas marcadas por crecimientos financieros muy veloces y que, en términos de edad, cuentan con menos de una década de vida.
Resolver grandes problemas, crear productos revolucionarios, construir equipos potentes, moverse y adaptarse a la velocidad del mercado o pensar globalmente son otros de los rasgos que marcan la naturaleza de los unicornios.
¿Cuál es el origen del término?
La criatura mitológica homónima se refiere a un caballo blanco con un cuerno retorcido en espiral en la frente que simbolizaba inocencia, poder y pureza.
El hecho de que fueran extremadamente raras y difíciles de encontrar es la razón por las que este tipo de startups, muy valiosas y codiciadas, sean conocidas como unicornios en el ámbito del emprendimiento.
Este término fue acuñado por Aileen Lee, inversora de capital riesgo estadounidense y fundadora de Cowboy Ventures, quien en un artículo en la prestigiosa publicación Tech Crunch en noviembre del año 2013, bajo el título «Welcome To The Unicorn Club: Learning From Billion-Dollar Startups«, describía las peculiaridades de estas jóvenes y exitosas compañías.
¿Cuántos unicornios había cuando se acuñó el término?
En el momento en el que Lee escribió el citado artículo apenas existían 39 empresas que cumplieran con los requisitos enunciados en el mismo. Sin embargo, a día de hoy podemos encontrar centenares.
En la actualidad, algunos ejemplos de startups que se han consolidado como empresas disruptivas y de enorme influencia económico-social en el conjunto del planeta fueron en su momento unicornios.
¿Qué son los superunicornios?
En el mismo artículo de Tech Crunch en el que Lee definía a los unicornios, establecía una categoría superior: los superunicornios.
Estos, también conocidos como hectocornios, se diferencian de los unicornios en que su valoración supera los 100.000 millones de dólares de valoración.
De ese listado de 39 unicornios originales que identificaba Lee, destaca Facebook -una de las redes sociales más emblemáticas y nacida en 2004-, considerada un superunicornio en ese momento.
De igual manera, la autora resalta cómo en décadas anteriores también se han generado superunicornios tecnológicos, como Google en los años 90 -uno de los buscadores de Internet con mayor impacto y que ha trascendido esta función para convertirse en un conglomerado que incluye numerosos servicios-, Cisco en los 80, Apple o Microsoft en los 70 o Intel en los 60.
Respecto a los rasgos comunes de estos superunicornios, Lee resalta el nacimiento en cada una de estas épocas y vinculados a esas empresas de disrupciones tecnológicas de enorme magnitud: la era de los semiconductores en los 60; el ordenador personal en los 70; el mundo conectado en red en los 80; Internet como la conocemos hoy día en los 90 o la eclosión de las redes sociales en los 2000.
Lee, en el artículo de 2013, explicaba que cada gran ola de innovación tecnológica había generado al menos un súper-unicornio.
Preguntas frecuentes
La inversora Aileen Lee, en el año 2013.
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