- Jacobs lideró una lucha vecinal en contra de demoler partes de barrios neoyorquinos como el Soho, Little Italy o el Village para la construcción de una autopista de diez carriles.
Si hablamos de movilidad, el desarrollo y planificación de las ciudades tiene gran incidencia. En esta materia la urbanista Jane Jacobs (1916-2006) fue un gran referente, con especial incidencia e impacto directo en Nueva York.
Orígenes de Jane Jacobs
Nacida y criada en la ciudad de Scranton (Pensilvania) el 4 de mayo de 1916, Jacobs estuvo influenciada por pasar su infancia en esta localidad, con marcado arraigo minero e industrial. De hecho, a finales del siglo XIX era conocida como la Capital Mundial de la Antracita.
Esta experiencia de la primera parte de su vida en una ciudad industrial, sumado a su observación de los barrios de Nueva York -donde se instaló posteriormente- desarrollaron su visión sobre el peso de la vida comunitaria y la diversidad urbana.
Tras haber colaborado con el periódico local en su localidad natal se mudó a La Gran Manzana, donde compaginó tareas variadas como taquígrafa o escritora independiente, lo que le llevó a conocer en profundidad la ciudad.
Jacobs y el Greenwich Village
Aunque originalmente se instaló en Brooklyn, posteriormente se mudó al Greenwich Village, un histórico barrio del sur de Manhattan que pudo haber cambiado notablemente su estructura y composición de no haber sido por la lucha vecinal liderada por Jacobs.
Y es que el urbanista Robert Moses, conocido en los 50 y 60 como “maestro constructor” de Nueva York, propuso la autopista Lower Manhattan Expressway (LOMEX), una vía de diez carriles cuya construcción implicaba el derribo de numerosos edificios de viviendas y negocios de barrios como Greenwich Village, Soho o Little Italy.
Ante ello, Jacobs abogaba por la vida peatonal, la diversidad o la densidad comunitaria frente a los grandes proyectos urbanísticos como las autopistas, así como el mantenimiento de edificios históricos en los barrios.
La lucha vecinal liderada por Jacobs sirvió para, entre otras cosas, salvar el icónico parque de Washington Square en el corazón del barrio, así como numerosos edificios de este famoso enclave caracterizado por su vida bohemia y contracultural en el que se encuentra, además, el origen del orgullo LGTB.
La muerte y la vida de las grandes ciudades
Precisamente en su obra de 1961 La muerte y la vida en las grandes ciudades es donde la urbanista plasma sus ideas en contra de la renovación urbana de los años 50 en Estados Unidos, que pasaban por la eliminación de espacios públicos para dotar de mayor presencia a los vehículos.
Estructurado en cuatro partes en las que se analizan los atributos específicos que contribuyen a la vitalidad de una ciudad, las razones que explican el declive urbano y las recomendaciones prácticas para que los urbanistas y arquitectos creen espacios más habitables.
Aunque esta obra contó con numerosas resistencias, con el paso del tiempo ha influido en muchas perspectivas contemporáneas sobre el diseño de las ciudades y la participación de la comunidad.
Otra de las ideas que planteaba Jacobs en su obra es la de “Ojos en las calles” como manera de asegurar la presencia constante de gente e, indirectamente, asegurar el espacio público al dotarlo de vitalidad.
Una situación a la que se llegaba por hacer convivir comercios, viviendas y oficinas en los mismos espacios garantizando actividad durante todo el día y no solo en unas franjas horas en particular.
Jacobs y las ciudades 15 minutos
El concepto de ciudades de quince minutos, si bien nació como tal en el año 2016, tiene influencia en las aportaciones previas de numerosas figuras del urbanismo. Entre ellas, la propia Jacobs.
De hecho, algunas de las ideas que propugna en La muerte y la vida de las grandes ciudades son consideradas como la base sobre la que sustentar las tesis de ciudades en las que en un cuarto de hora se puedan combinar trabajo, ocio y vivienda.
Un concepto con gran impacto en la movilidad al priorizar el diseño de las ciudades para sus habitantes y no para los vehículos, descongestionando así los entornos urbanos y redundando, asimismo, en una mayor calidad de vida al reducirse la contaminación y los tiempos dedicados a los desplazamientos.
Preguntas frecuentes
Nació el 4 de mayo de 1916 en Scranton, Pensilvania, en Estados Unidos.
Falleció a los 89 años, concretamente el 25 de abril de 2006, en la ciudad canadiense de Toronto.
Jane Jacobs se hizo famosa, en su calidad de urbanista, al proponer ciudades en los años 60 que estuvieran centradas en las personas en vez de en los automóviles. Asimismo, lideró una lucha vecinal contra el derribo de partes de barrios de Nueva York para construir una autopista de diez carriles.
