- ¿Qué tiene que ver el término robot con una obra de teatro escrita en checo en 1920?
- Quien comenzó a hablar de robótica fue Isaac Asimov para enunciar sus famosas leyes.
Origen del término
Antes de analizar la historia de la robótica, podríamos apuntar la curiosidad de que el término como tal es del siglo XX. En concreto, el término robótica lo acuñó Isaac Asimov en sus leyes.
Asimov tomó el término robot como origen para esta disciplina, un vocablo proveniente del checo “robota”, que podría traducirse como “trabajo forzado” o “servidumbre”.
La relación de esta palabra con la acepción actual surgió de la obra de 1920 R. U. R. (Robots Universales Rossum) -en original R.U.R. (Rossumovi univerzální roboti)– de Karel Čapek (1890-1938), quien introdujo este nombre para referirse a unos humanos artificiales creados por una empresa para aligerar la carga de trabajo de las personas.
El dramaturgo acreditó la autoría del término con esta aplicación a su hermano Josef Čapek (1887-1945), un artista polifacético que destacó como Karel en el campo de la literatura, pero también lo hizo en el dibujo o la pintura. Paradójicamente, famoso por acuñar un término traducido como “trabajo forzado” o “servidumbre”, acabó sus días en el campo de concentración nazi de Bergen-Belsen.
Robótica en la historia antigua
Como acabamos de ver, el término robótica es del siglo XX. Anteriormente se hablaba de autómatas, un término procedente del griego: “Que se mueve por sí mismo”.
Precisamente en Grecia se considera que comenzó la utilización de dispositivos mecánicos que imitaban los movimientos de los seres vivos. Aunque hay quien incluso sitúa en el Antiguo Egipto la utilización de autómatas con diferentes fines, como lúdicos, religiosos o prácticos.
También en las antiguas culturas de Etiopía o China hay ejemplos de autómatas, como una estatua del rey Memon en el primer caso que emitía sonidos al iluminarse por el sol o una urraca voladora de madera y bambú, y un caballo de madera que saltaba inventados por King-su Tse en el 500 a.C.
Automatización en la revolución industrial
La Revolución Industrial vino acompañada de la automatización de algunos procesos, aunque nos encontramos ante ejemplos que distarían bastante de cómo concebimos la robótica en la actualidad.
Pero la máquina de vapor de James Watt -que sustituyó el trabajo manual y animal permitiendo que las máquinas operasen con mayor capacidad y eficiencia- o el telar mecánico -permitiendo la producción de telas a gran velocidad e iniciando el camino de la producción a gran escala- supusieron pasos en los avances de la industrialización y de la automatización de los procesos.
Como vemos, los autómatas de este momento histórico se trataban de máquinas mecánicas que, aunque muy distantes incluso conceptualmente de la sofisticada maquinaria industrial que opera hoy en día, en su momento supusieron un gran avance.
Siglo XX: robótica moderna
Tanto en el ámbito lúdico como en el industrial el siglo XX supuso la llegada de numerosos hitos en la robótica (más allá de, como hemos dicho anteriormente, la oficialización de este término para hablar de esta disciplina).
Un ejemplo del primer caso podría ser el polifacético inventor español Leonardo Torres Quevedo, creador entre otras cosas del aerotransbordador más antiguo del mundo que aún hoy continúa operando en las cataratas del Niágara.
En el ámbito de la robótica, Torres Quevedo construyó en 1912 El Ajedrecista, un autómata considerado como el primero capaz de jugar al ajedrez en toda la historia, un modelo experimental presentado en 1914 en París y del que en 1920 hizo otra versión con mejoras notables en su presentación, aunque sin cambios desde el punto de vista automático.
Robótica industrial
En el ámbito industrial, George Devol y Joseph F. Engelberger son considerados como los padres de la robótica aplicada a esta disciplina y unos de los personajes más destacados de la robótica.
Fundadores de Unimation, considerada la primera empresa del mundo en desarrollar robótica, desarrollaron asimismo un aparato industrial de 1.800 kilos cuya función era levantar y apilar grandes piezas de metal caliente y que fue vendido a General Motors, provocando que otras empresas de automoción -como Ford o Chrysler- también incorporaran esta tecnología en los años 60.
Otros nombres a señalar en la robótica industrial son Victor Scheinman (inventor del brazo de Standford, un robot articulado con seis ejes y totalmente eléctrico, una tecnología para el uso de robots en montajes y soldaduras) o Takeo Kanade (famoso por haber construido a en los 80 el primer brazo robótico con motores instalados directamente en su articulación).
