¿Quién es Martin Cooper?

• Cooper hizo historia al realizar la primera llamada por teléfono móvil un 3 de abril de 1973.

Origen y educación de Martin Cooper

Martin Cooper nació el 26 de diciembre de 1928 en Chicago en el seno de una familia de migrantes ucranianos en un entorno modesto. Aunque reconoce que «nunca pasó hambre”, lo cierto es que “sus padres ganaban muy poco vendiendo productos puerta a puerta, a plazos”, como recoge The Economist.

En edades tempranas ya mostraba gran interés por la tecnología como explicaba en una entrevista: “Desde que era pequeño, me gustaba desmontar cosas e inventar otras nuevas… Todavía recuerdo cuando era niño e intentaba comprender realmente cómo funcionaban las cosas”.

Martin Cooper y el Illinois Tech

Posteriormente, para poder costearse sus estudios en el Instituto de Tecnología de Illinois (Illinois Institute of Technology, IIT, por sus siglas en inglés) se unió al Ejército, lo que le llevó a participar en la Guerra de Corea.

En 1950, Cooper se licenció como ingeniero eléctrico en esta institución, en la misma en la que siete años después obtuvo un máster en esta disciplina. En 2004 recibió también el Doctor Honoris Causa de esta misma universidad, de la que además es «Life Trustee» de su consejo de administración, un puesto honorario y vitalicio.

Sobre esta institución Cooper explicó que Illinois Tech le enseñó “principios que han sobrevivido a múltiples generaciones de tecnología”, añadiendo que se trata de “la base de una carrera como ingeniero, inventor y empresario”.

Trabajo en Motorola

En 1954, Cooper se incorporó a trabajar en Motorola, compañía en la que desarrolló un prototipo de teléfono móvil cuando fue nombrado director de Innovación y Desarrollo.

Durante una década estuvo desarrollando el proyecto DynaTAC 8000X. Sin embargo, el proyecto tuvo un elevado coste para la compañía y algunos trabajadores de la empresa querían abandonar la investigación y centrarse en ampliar el mercado existente basado en incorporar teléfonos en los coches.

El ingeniero trabajó en Motorola duranta casi 30 años, concretamente hasta 1983.

Durante sus años de trabajo en la multinacional norteamericana es cuando se produjo uno de los grandes hitos de la historia de las telecomunicaciones.

Primera llamada móvil

Si Martin Cooper ha pasado a la historia ha sido por realizar la primera llamada con un teléfono móvil.

Este acontecimiento, que se produjo el 3 de abril de 1973 -motivo por el que en esa jornada se celebra el Día del Teléfono Móvil-, se produjo en el entorno de una rueda de prensa en un hotel neoyorquino donde la compañía iba a presentar este avance tecnológico.

Sin embargo, Cooper decidió llevarlo junto a un periodista a la calle para realizar la demostración, lo cual supuso un éxito de marketing.

La llamada de Cooper se produjo simbólicamente a Joel Engel, “rival” de Cooper en los Laboratorios Bell de AT&T, compañía que toma su nombre de su fundador, Alexander Graham Bell.

Este dispositivo, llamado DynaTAC, contaba con una autonomía de apenas media hora y unas grandes dimensiones, además de casi un kilo de peso y se comercializó en la siguiente década con un elevado precio de 4000 dólares.

Como recoge The Economist, “Cooper llevaba una década luchando con los contables de Motorola, que no dejaban de preguntarle cuándo iba a dejar de gastar tanto dinero en su proyecto favorito y empezar a generar ingresos”, ante lo que el ingeniero replicaba que su enfoque siempre había sido la visión tecnológica a largo plazo.

Tal y como se explica en la web del Libro Guinness de los Récords sobre la primera llamada de la historia, la premisa de trabajo de Cooper era que “la gente quiere hablar con otras personas, no con una casa, una oficina o un coche. Si pueden elegir, las personas exigirán la libertad de comunicarse dondequiera que estén, sin las limitaciones del famoso cable de cobre. Esa libertad es la que intentamos demostrar claramente en 1973”.

¿Qué relación tiene el móvil con el que se hizo la primera llamada con Star Trek?

Como curiosidad podríamos añadir que Cooper se inspiró directamente en los comunicadores inalámbricos que utilizaba el Capitán Kirk en la serie Star Trek de los años 60.

Premio Princesa de Asturias en 2009

Entre otros reconocimientos, en el año 2009, Cooper -junto con Ray Tomlison, inventor del correo electrónico- recibió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y técnica.

El jurado de estos prestigiosos premios situó sus aportaciones “entre las más grandes innovaciones tecnológicas de nuestro tiempo, revolucionando la manera de comunicarse de miles de millones de personas en todo el mundo, y contribuyendo de manera decisiva al avance del conocimiento”. Asimismo, el jurado sitúa tanto al teléfono móvil como al email como “instrumentos clave” para lograr los ODS.

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