¿Quién fue Alexander Graham Bell?

• Graham Bell hizo historia con la presentación de la patente del teléfono, ¿pero fue realmente el escocés el inventor de este aparato?

¿Cuáles son los orígenes de Graham Bell?

Alexander Graham Bell nació en Edimburgo (Escocia) el 3 de marzo de 1847 (fallecería en Beinn Bhreagh, Canadá, el 2 de agosto de 1922) en el seno de una familia dedicada a la locución y la corrección de la pronunciación, un interés derivado del hecho de que tanto su abuela materna como su madre padecieran sordera.

La presencia de este tipo de diversidad funcional sensorial en su entorno más próximo es lo que llevó al padre de Graham Bell a estudiar y publicar numerosas investigaciones sobre la materia, llegando incluso a idear una técnica de locución llamada “Discurso visible” (Visible Speech), un sistema que buscada que las personas con deficiencia auditiva visualizaran los sonidos para posteriormente poder mejorar su pronunciación.

A este interés por cuestiones vinculadas con el sonido habría que añadir también la capacidad innovadora, puesto que a los 12 años construyó una máquina para pelar trigo para un vecino de la familia.

Con 16 años ya era ayudante de profesor de locución y música en Escocia, antes de que su familia se trasladase a Londres en 1865 donde trabajó en una escuela para personas sordas antes de que, por cuestiones de salud, la familia se mudase nuevamente, en esta ocasión a Canadá. Era 1870.

¿Quién patentó el teléfono, en 1876?

Una vez instalado al otro lado del charco, el 7 de marzo de 1876, Bell patentó el teléfono tres días antes de realizar la famosa llamada a su ayudante: “Mr Watson, venga aquí, quiero verle”.

En concreto, la patente 174.465 fue expedida ese 7 de marzo de 1876 tras haberse presentado el 14 de febrero de ese mismo año. Como veremos posteriormente, el reconocimiento sobre quién inventó el teléfono no estuvo exento de polémica.

Pero es que tampoco lo estuvo la presentación de la patente, puesto que ese mismo 14 de febrero de 1876, aunque unas horas más tarde que Bell, otro inventor llamado Elisha Gray había presentado su aviso de patente de un prototipo de teléfono con transmisor líquido.

Tras un litigio, Gray perdió los derechos de la invención del teléfono, aunque su carrera como inventor dejó otros avances para la historia como el “Telégrafo musical”, uno de los primeros sintetizadores eléctricos que transmitía tonos musicales mediante líneas telegráficas.

Polémicas aparte, el enorme éxito y la popularización de la patente de Bell dispararon su nivel de conocimiento, convirtiéndose este aparato en un medio de comunicación de masas con la fundación en 1877 de la Bell Telephone Company, compañía que tras fusiones y modificaciones es el germen de la actual AT&T, una de las mayores empresas de telecomunicaciones del mundo.

¿Quién inventó realmente el teléfono?

El hecho de que Graham Bell lo patentara y popularizara tuvo, sin duda, una enorme relevancia en la historia del teléfono.

Sin embargo, en el año 2002, en su resolución 269, el Boletín Oficial de la Congreso de Estados Unidos reconocía al italiano Antonio Meucci como legítimo inventor del teléfono bajo la premisa de que “si Meucci hubiera podido pagar la tasa de 10 dólares para mantener la salvedad después de 1874, ninguna patente podría haber sido expedida a Bell”, añadiendo que “es el sentido de la Cámara de Representantes que la vida y logros de Antonio Meucci deben ser reconocidos,” así como “su trabajo en la invención del teléfono”.

Un Meucci que en 1854 había inventado un aparato -el ‘teletrófono- con el que se comunicaba desde la oficina que tenía en su casa con el dormitorio en el que su mujer estaba postrada, víctima de reumatismo.

La incapacidad del inventor por patentar este invento vino derivada de infortunios varios, así como por la falta de recursos económicos, como se acreditó en 2002, tal y como hemos explicado anteriormente. Pese a que en vida litigó para conseguir este reconocimiento, como acabamos de comentar le llegó póstumamente 113 años después de fallecer.

¿Qué inventó Bell? Fotófono y grafófono

Otros aparatos innovadores con el sello de Graham Bell fueron el fotófono o el grafófono.

El primero fue inventado en 1880 junto con Charles Sumner Tainter y para Bell fue su logro más importante. Se trataba de un dispositivo que permitía la transmisión de sonido por medio de una emisión de luz, considerándose parte importante del posterior desarrollo de la historia de la fibra óptica.

Si bien el fotófono nunca llegó a implementarse por limitaciones técnicas, sirvió para mostrar la viabilidad de la transmisión de voz mediante la luz.

También junto Sumner Tainter desarrollaron el grafófono -que no era lo mismo que el gramófono-, una mejora del fonógrafo de Thomas Alva Edison.

Este grafófono era un aparato que grababa y reproducía sonido utilizando cilindros de cera más duraderos y de mayor calidad que el papel de aluminio que se utilizaba en el fonógrafo.

Graham Bell, cofundador y segundo presidente de National Geographic

Como curiosidad, podríamos añadir que Bell fue uno de los fundadores en 1888 de National Geographic, llegando incluso a presidir esta sociedad encargada de la publicación de la icónica revista entre 1898 y 1915, siendo el segundo presidente de la entidad, un cargo anteriormente ocupado desde su fundación por su suegro, Gardiner Green Hubbard.

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